Lionel Messi je Inter Miami popeljal v polfinale končnice pokala MLS.

Lionel Messi dresi in Inter Miami sta zdaj 90 minut oddaljena od svojega prvega nastopa v pokalu MLS v svoji zgodovini, potem ko sta v nedeljo na stadionu TQL premagala FC Cincinnati s 4:0. Kot se je že zgodilo v končnici, so se Heronsi lahko zanesli na svojega talismana Messija, ki je v prvem polčasu odprl zadetek z glavo, preden je dodal še hat-trick podaj in sodeloval pri vseh štirih golih. To je njegov šesti gol v končnici pokala MLS doslej, a ta tekma še zdaleč ni bila samostojni nastop Argentinca.

Ker je bil Luis Suarez po suspenzu na voljo, se je trener Javier Mascherano moral odločiti, ali ga bo vrnil v postavo ali pa bo nadaljeval z 19-letnim Mateom Silvettijem. Mascherano je nadaljeval s Silvettijem, ki je odigral profesionalno predstavo, asistiral je Messiju pri uvodnem golu, nato pa z lepim zaključkom povečal vodstvo Miamija za 2:0. Ker je za Inter Miami odigral le šest nastopov po prestopu iz Newell's Old Boys avgusta, bi si mislili, da je Silvetti vodilno postavo celotno sezono, saj se je njegovo gibanje usklajevalo z Messijem in Tadeom Allendejem, medtem ko je Suarez opazoval s klopi.

Ker je Suarez star 38 let, bi lahko videli prihodnost devetke Inter Miamija v končnici. Silvetti je že dosegel gol in dve podaji v dveh nastopih v končnici, Mascherano pa bi ga težko izločil iz enajsterice, ko je na kocki finale vzhodne konference. Miami v tej sezoni še ni osvojil nobene lovorike, zato bi bil zaključek sezone z osvojitvijo naslova v pokalu MLS odličen način za zaključek sezone. Obstaja možnost, da bodo lahko nadaljevali na stadionu Chase in stadion zaključili na visoki ravni, saj naj bi se leta 2026 odprl novi Miami Freedom Park.

Recimo, da New York City FC v soboto zvečer premaga Philadelphia Union. V tem primeru Miami ne bo le gostil finala vzhodne konference, ampak bo imel tudi prednost pri gostiteljstvu do konca končnice, saj ima v lestvici Supporters' Shield več točk kot katera koli preostala ekipa zunaj Unije. Če Union zmaga, bo gostil finale.

Igranje doma ali v gosteh za Heronse ni bil problem, saj so v tej končnici našli ravnovesje. Mascherano, ki je bil na koncu sezone nov, je Roccu Riosu Novou dal mesto začetnega vratarja namesto Oscarja Ustarija, in ta je s tem pobegnil, in ko je bilo to pomembno, so ključne odločitve trenerja naredile razliko. Miami je v končnici preživel več kot 200 minut brez prejetega gola, razlog za to pa so spremembe, kot je Rios Novo.

Messi je morda tista, ki poganja to ekipo, Nogometni Dresi kar dokazuje njegova udeležba pri vsakem golu Miamija v tej končnici, toda da bi ga podporna zasedba obdržala v končnici, se je Mascherano odlično odzval na težave. Ta zmaga podaljšuje tudi karieri Sergia Busquetsa in Jordija Albe, ki se bosta ob koncu sezone upokojila, hkrati pa daje Evanderju in FC Cincinnatiju dolgo obdobje med sezonama, da razmislita o priložnostih, ki sta jih zamudila v tej končnici. Toda Miami bo nadaljeval z mislijo na zmago v pokalu MLS. Z Messijevo podporno zasedbo v polnem pogonu jim morda uspe priti tudi tja.